田舎の良さ、とは何でしょうか？

都会にはない広々とした空や、鮮やかで深い緑、綺麗な水、夜には満天の星…など
想像してみると、次々に魅力的な事柄が浮かんできます。
若者の田舎離れが深刻な問題になっている一方、好んで田舎暮らしをはじめる人たちも
多いと言われていますが、そこには住民確保に向けての各自治体の並々ならぬ努力が
あると聞きます。

少子高齢化対策のひとつとして、若い世代の定住促進を目指し、東京都奥多摩町が
一軒家を無償で譲与する「いなか暮らし支援住宅事業」を打ち出したという
ニュースがありました。これは、深刻な人口減少に悩む同町が
「40歳以下の夫婦」もしくは「50歳以下で18歳以下の子供がいる」
という条件をクリアする世帯を対象とし、町が決めた対象住宅に15年以上継続して住んだ場合
その住宅を無償で譲与する、というもの。
固定資産税等相当額の、約26,000円は毎年納める必要があるとのことですが、条件通り15年以上
定住した場合、祝い金として相当額が交付されるそうです。また、もしリフォームなどを
する場合の費用は居住者負担とのことですが、田舎暮らしを始めたい、と思っている若い世帯には
うってつけの嬉しい企画ですね。

また、実際田舎に住むとまでは行かなくても、田舎の生活を体験・満喫したい、という人たちは
やはり多いようで、島根県隠岐の島にある「隠岐の島暮らし体験ゲストハウス　佃屋」という
宿が大人気、とのこと。
大きな蔵や井戸、納屋などの残る屋敷は、築120年以上。もともとは庄屋だったという
建物の正面の引き戸を開けると、広い土間があり、襖の向こうには囲炉裏のある大広間や
畳の部屋がいくつもつながっていて、水回りは改装されているものの、それ以外は
昔のまま。島の暮らしを体験するための宿なので、旅館のような細かいサービスは
ないそうなのですが、近くの海で釣った魚をさばいて食べたり、地元の人や泊まり客と
一緒にお酒を酌み交わしたり…普通のホテルや旅館では決して味わえない時間が過ごせると
オープンから1年経たずして、すでにリピーターもいる「話題の宿」になったのだそうです。

こうして見てみると、日本人の落ち着く環境というのは、世代も性別も関係なく
共通しているのかもしれませんね。
広がる緑と、開放的な景色、青々とした綺麗な畳…田舎の風景にはやはり和室が似合います。
畳に大の字に寝ころんで、開け放った障子、縁側、聞こえる虫の声…想像しただけで
心が豊かになる気がします。
間もなく訪れる春、私もどこか「田舎」にのんびりしに行きたいものです！

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